Стеклянный омут - Страница 37

«Хозяйка уже слаба. Идет на убыль ее сила. Быть бедам», – пророчила Клавдия. Он лишь отмахнулся. В стариковские легенды верил мало.

Это уже позже, пройдя через собственный ад, разыскал в районной библиотеке книгу с местными преданиями. Легендарная, как озеро, Лукерья-сказочница, умершая еще задолго до рождения Михаила, оставила наследие благодаря одному собирателю фольклора. Эту книгу, изданную в советские времена (Михаил еще удивлялся, как это в те партийные времена пропустили в печать рассказы о ведьмах, колдунах, русалках и прочей нечисти), хранили как реликвию.

«Когда Хозяйка ослабеет, на смену ей придет новая, иначе врата останутся открытыми и нечисть вновь вырвется наружу» – так заканчивалась легенда, записанная в книге.

Что хочешь, то и думай.

Всегда он считал, что легенды на то они и легенды – живут в памяти стариков, значительно за столетия приукрашенные и искаженные. Нырял он мальчишкой в это озеро сколько раз и не видел никаких ворот в преисподнюю. «Так ведь Хозяйка за ними следит», – объяснил тогда кто-то из местных жителей на возмущенные обвинения ребятишек, что история про врата – ложь. И в подтверждение рассказал, как однажды видел на озере лебедя. Михаил в лебедя не верил, как и во врата. Но сейчас, после знакомства с архивом и событий, произошедших буквально у него на глазах, готов был принять эту легенду почти за правду. «Почти» – потому что привык во всем оставлять долю сомнению. Но если это так, если суммировать все, что ему удалось узнать, значит, Хозяйка ищет себе смену в том роде, в котором через поколение рождаются две девочки?..

Весь день прошел в поисках пропавшей девушки. Опять обследовали дно, опять рыскали по окрестностям с собаками. Но Даша как сквозь землю провалилась. Единственной находкой оказалась светло-бежевая курточка, про которую и говорила Рита.

Девушку не нашли. Возможно, обидевшись на Олега, Даша просто уехала? Хотелось верить в это, но в груди у Михаила по-прежнему жгло и болело. А может, это болели и жгли воспоминания, воскрешенные ассоциациями? Слишком уж похожа ситуация на ту, слишком… Так же искали Настю. Так же он надеялся, что любимая просто заблудилась или почему-то уехала. Так же нашли в озере ее куртку.

Друзья пропавшей тоже принимали участие в поисках, за исключением беременной Татьяны, уснувшей мертвым сном после утренних приключений Риты и оставленной с ними Лики. Михаил дважды заходил к девушкам: справлялся, как они. Утешал разволновавшуюся Татьяну как мог, заглядывал к спящей Рите, наклонялся над девушкой, с тревогой вслушиваясь в ее еле слышимое дыхание. Каждый раз ему стоило усилий уговорить рвавшуюся на поиски (и только потому, что в команде был Павел) Лику остаться дома. Та еще упрямица!

Олег держался с видимым спокойствием, но постоянно звонил на домашний телефон девушки, проверял, не появилась ли Даша дома. Трубку каждый раз брала напуганная не на шутку соседка по квартире и как попугай повторяла одну и ту же фразу: Даша еще не вернулась.

Когда совсем стемнело, с большим трудом удалось уговорить друзей пропавшей девушки отправиться на дачу. Удивительно, сопротивляться стал не Олег, который все это время молча курил сигарету за сигаретой и то и дело набирал Дашин номер, а Вячеслав.

– Да как мы пойдем назад?! – горячился он, размахивая руками. – Девочка, может, тут одна в темноте по лесу бродит, а мы ее бросим?

– Мы ее не бросаем, – терпеливо объяснял Михаил. – Поиски продолжатся. Но вам лучше вернуться на дачу. К вашим девушкам. Они тоже переживают за подругу, к тому же Татьяна ждет ребенка, ей нельзя волноваться.

– Так пусть кто-то один и вернется! Иван – как хозяин дачи и муж Татьяны! А мы с Олегом продолжим поиски с вами, – предложил Вячеслав, за что получил два неодобрительных взгляда. Один – от Олега, которому, видимо, стала непонятна такая горячность малознакомого человека по отношению к его подруге. И от Ивана – ему желание Вячеслава разыскивать Дашу тоже чем-то не понравилось.

– Там Рита… Как она, интересно? – спохватился почему-то не о жене, а о подруге Иван и со значением посмотрел на Вячеслава.

Худо-бедно, но «бойцов» удалось развернуть к дому. Михаил, тихо переговорив с одним из людей, ответственных за поиски, тоже отправился к себе. Нужно поговорить с Ритой. Его догадки не давали покоя, жгли каленым железом. Ох, и правда не зря старуха направила его к тому, уже почти восемнадцатилетней давности случаю…

* * *

Открыв глаза, Рита увидела рядом Лику. Лика сидела неподвижно, задумавшись о чем-то своем, и тихонечко поглаживала сестру по руке.

– Эй… – тихо позвала Рита. – Как там дела? Нашлась Даша?

– Нет.

– О господи…

– Ты как? – спросила сестра, когда Рита села на кровати и, потянувшись, зевнула.

– Как-как… нормально. Который час?

– Не знаю. Но уже ночь.

– Почему меня никто не разбудил? Это сколько же я проспала?!

– А зачем тебя было будить? Ты, во-первых, пережила потрясение. От твоих волнений из-за Даши толку бы не было, – резонно заметила Лика, поднимаясь с кровати и подходя к окну. – Во-вторых, спала ты так крепко, что можно было у тебя над ухом из пушки стрелять.

– Это меня, видимо, от чая с коньяком срубило… А мне достаточно пробку понюхать, чтобы вырубиться… Что ты там выглядываешь?

– Смотрю, не пришли ли остальные. Павлик со всеми ушел. Я бы тоже пошла с ним, но Михаил меня просил остаться с тобой и Татьяной.

– Как Таня?

– Закрылась на кухне, сказала, будет готовить. Но, по-моему, она меня выставила, потому что плачет.

– Ну и зачем ты ее послушала?! – встревожилась Рита. – Ей же нельзя волноваться! И одну оставлять тоже нежелательно.